막막한 20대, 사이드 프로젝트로 희망을

 

마치 짙은 안갯속을 걷는 기분일까요.

한 치 앞도 내다보기 힘든 불투명한 미래 앞에, 우리 20대 청년들의 어깨가 유난히 무거워 보입니다.

‘나는 잘하고 있는 걸까.’

‘이 길이 정말 내 길이 맞을까.’

수많은 질문이 머릿속을 맴돌지만, 속 시원한 답을 찾기는 어렵습니다.

 

뉴스에서는 연일 취업난과 치열한 경쟁을 이야기하고, 심지어 AI가 내 일자리를 위협할 거라는 소식까지 들려옵니다.

이런 시대에 '평생직장'이라는 말은 아득한 옛이야기처럼 느껴지죠.

어쩌면 우리는 ‘단 하나의 정답’을 찾아 헤매는 것이 아니라, ‘나만의 길’을 스스로 만들어가야 하는 첫 번째 세대인지도 모릅니다.

 

그래서 오늘, 저는 여러분과 함께 조금 다른 이야기를 해보려 합니다.

거창한 성공이나 대단한 스펙이 아니더라도 괜찮습니다.

그저 ‘내가 좋아하는 일’, ‘한번 해보고 싶었던 일’을 작게 시작해 보는 거예요.

바로 ‘사이드 프로젝트’라는 이름의 아주 특별한 실험입니다.

 

이 작은 시도가 어떻게 우리의 막막한 마음에 빛을 밝히고, 긍정적인 희망의 씨앗이 될 수 있는지.

그 따뜻하고 단단한 가능성에 대해, 지금부터 함께 이야기 나눠보겠습니다.

 

첫째, ‘완벽함’의 부담을 내려놓는 용기입니다.

제 지인 중에 유난히 손재주가 좋은 20대 친구가 있었습니다.

늘 자신만의 감성으로 가죽 공예품을 만들어보고 싶어 했죠.

하지만 늘 망설였습니다.

‘이걸로 돈을 벌 수 있을까?’, ‘전문가들보다 잘 만들 자신도 없는데.’

그렇게 몇 년의 시간이 흘렀습니다.

 

그러던 어느 날, 그 친구가 작은 열쇠고리를 하나 만들어 SNS에 올렸습니다.

“그냥, 제가 갖고 싶어서 한번 만들어 봤어요.”

놀랍게도 “너무 예쁘다”, “나도 하나 주문하고 싶다”는 반응이 터져 나왔죠.

그 친구는 그때 깨달았다고 합니다.

‘돈’이나 ‘성공’을 목표로 한 것이 아니라, 그저 ‘내가 좋아서’ 시작한 작은 행동이 기회가 될 줄은 몰랐다고요.

 

그렇습니다.

우리는 종종 ‘무엇을 해야 할지’보다 ‘남들에게 어떻게 보일지’를 더 걱정합니다.

‘이 정도는 해야지’라는 완벽함의 기준이, 오히려 우리의 첫걸음을 가로막는 가장 큰 벽이 되곤 하죠.

마치 미루는 습관처럼 말입니다.

 

하지만 사이드 프로젝트는 ‘작품’이 아니라 ‘실험’입니다.

실패해도 괜찮습니다. 서툴러도 당연합니다.

중요한 건, 그저 ‘내가 좋아하는 일’을 향해 한 걸음 내디뎌보는 ‘그 마음’ 자체입니다.

완벽한 계획 대신, 작은 실행을 선택하는 용기.

그것이 바로 막막한 미래를 여는 첫 번째 열쇠입니다.

 

둘째, ‘진짜 나’를 발견하는 즐거움입니다.

우리는 종종 ‘사회’가 정해놓은 기준에 맞춰 살아가곤 합니다.

‘좋은 대학’, ‘안정적인 직장’, ‘높은 연봉’.

물론 이 모든 것이 중요하지 않다는 뜻은 아닙니다.

하지만 그 기준을 맞추기 위해 바쁘게 달려가다 보면, 정작 ‘내가 무엇을 할 때 가장 즐거운지’ 잊어버릴 때가 많습니다.

 

얼마 전, 낮에는 평범한 사무직으로 일하고 밤에는 자신이 그린 ‘일상 웹툰’을 연재하는 한 청년의 이야기를 본 적이 있습니다.

처음엔 그저 하루의 스트레스를 풀기 위해 시작한 낙서였다고 해요.

그런데 자신의 서툰 그림과 소소한 일상에 사람들이 ‘공감’하고 ‘위로’를 받는 것을 보며, 자신도 몰랐던 새로운 재능을 발견했다고 합니다.

마치 새로운 중년 취미처럼 말이죠.

 

그는 말했습니다.

“웹툰으로 버는 돈은 아직 크지 않아요. 하지만 이 일을 할 때만큼은 제가 세상의 주인공이 된 것 같아요.”

이처럼 사이드 프로젝트는 우리에게 ‘돈’ 이상의 가치를 선물합니다.

바로 ‘나’라는 사람에 대해 더 깊이 알아갈 수 있는 ‘소중한 시간’이죠.

내가 무엇을 좋아하는지.

무엇을 할 때 가슴이 뛰는지.

어떤 일에 의미를 느끼는지.

이 질문에 대한 답을 찾아가는 과정 그 자체가, 불투명한 미래를 헤쳐 나갈 가장 든든한 나침반이 되어줄 겁니다.

 

셋째, 예상치 못한 ‘기회’와의 연결입니다.

사이드 프로젝트의 가장 흥미로운 점은, 그 끝이 어디로 향할지 아무도 모른다는 것입니다.

우리가 무심코 던진 작은 돌멩이가, 생각지도 못한 큰 파문을 일으킬 수 있죠.

 

제 주변의 또 다른 20대 친구는 '오래된 동네 책방'을 탐방하고 그 후기를 SNS에 기록하는 취미가 있었습니다.

물론 처음엔 그저 책이 좋아서 시작한 일이었습니다.

그런데 그가 정성껏 올린 글을 눈여겨본 한 작은 출판사로부터 연락을 받게 되었습니다.

“저희와 함께 ‘동네 책방 지도’에 대한 에세이를 써보시겠어요?”

 

그 친구는 단 한 번도 자신이 ‘작가’가 될 수 있으리라 상상해 본 적이 없었다고 합니다.

그저 좋아하는 일을 꾸준히 기록했을 뿐인데, 그것이 ‘새로운 일’을 만나는 다리가 되어준 것입니다.

AI 글쓰기 훈련처럼 말이죠.

 

이처럼 사이드 프로젝트는 닫혀 있던 문을 여는 열쇠가 되기도 합니다.

‘나’의 세계에 갇혀 있지 않고, 나의 관심사를 세상과 나누는 순간, 우리는 더 넓은 세상과 연결될 기회를 얻게 됩니다.

그것이 새로운 사람이든, 새로운 직업이든, 혹은 네이버 블로그 기회의 땅처럼 새로운 깨달음이든 말이죠.

 

넷째, ‘작은 실험’을 위한 현실적인 도구들입니다.

마음은 정했지만, ‘그래서 당장 무엇부터 해야 할까?’ 막막할 수 있습니다.

거창한 준비물은 필요 없습니다.

이미 우리 손안에, 혹은 일상 속에 훌륭한 도구들이 충분히 마련되어 있으니까요.

중요한 것은 이 도구들을 ‘어떻게 활용하느냐’입니다.

20대 사이드 프로젝트 시작을 위한 3가지 현실적인 도구

구분	도구(플랫폼)	핵심 활용법
기록과 브랜딩	블로그 (네이버, 티스토리), 인스타그램	나의 관심사나 실험 과정을 꾸준히 ‘기록’하는 것만으로도 나만의 포트폴리오가 됩니다.
재능 공유 및 판매	크몽, 탈잉, 스마트스토어	나의 작은 재능(디자인, 글쓰기, 상담 등)을 ‘상품화’하여 시장의 반응을 직접 테스트해 볼 수 있습니다.
학습과 네트워킹	유튜브, 클래스101, 커뮤니티(소모임)	부족한 부분은 온라인 강의로 빠르게 ‘학습’하고, 나와 비슷한 관심사를 가진 사람들과 ‘연결’되어 정보를 얻습니다.

예를 들어, AI 이미지 생성 기술에 관심이 생겼다면 어떨까요?

먼저 유튜브를 통해 AI 이미지 생성법을 가볍게 학습합니다.

그 후, 나만의 스타일로 만든 이미지들을 인스타그램이나 블로그에 꾸준히 기록(브랜딩)합니다.

그 기록이 쌓였을 때, 크몽을 통해 '나만의 감성 AI 프로필 사진 만들어주기' 같은 작은 서비스를 시작해 볼 수 있는 것입니다.

이 모든 과정은 ‘단 하나의 정답’을 찾는 것이 아닙니다.

다양한 도구를 활용해 ‘나만의 방식’을 실험하고, 그 과정에서 데이터를 얻으며 방향을 수정해 나가는 ‘유연한 태도’가 핵심입니다.

부담 갖지 마세요.

이 도구들은 우리가 ‘실패’하도록 돕는 것이 아니라, ‘더 빨리 배우도록’ 돕는 훌륭한 조력자들입니다.

 

오늘 우리는 ‘사이드 프로젝트’라는 작은 씨앗 속에 담긴 커다란 가능성을 함께 이야기해 봤습니다.

어쩌면 이 글을 읽으면서도 여전히 망설여질 수 있습니다.

‘나 같은 평범한 사람도 할 수 있을까?’

‘시작했다가 아무 성과도 없으면 어떡하지?’

그 두려움과 막막함, 충분히 공감합니다.

 

하지만 이 글을 읽는 소중한 20대 청년 여러분.

우리가 이 작은 실험을 시작하는 이유는, ‘대단한 성공’을 위해서가 아닙니다.

불투명한 미래 앞에서 무기력하게 흔들리는 대신, ‘나만의 중심’을 잡고 단단하게 서기 위해서입니다.

‘내가 무엇을 좋아하는지’ 스스로 질문하고,

‘작게라도 실행하며’ 나만의 답을 찾아가는 그 모든 과정이,

AI 시대에도 흔들리지 않는 ‘나’를 만드는 가장 확실한 방법입니다.

성과가 없으면 어때요. 그 경험 자체가 소중한 자산이 될 겁니다.

다른 누구도 아닌, ‘나 자신’을 위한 작은 탐험을 오늘 시작해 보는 건 어떨까요?

 

여러분의 그 빛나는 첫걸음을, 그리고 그 과정 속에서 피어날 모든 가능성을.

저 미니가, 그리고 저희가 이곳에서 마음 다해 응원하겠습니다.

여러분의 길은, 결코 틀리지 않았습니다.

우아한 삶의 이야기가 궁금하시면, 언제든 이곳에 들러 새로운 아이디어를 얻어 가세요.

gracepresent.com, blog.gracepresent.com

이곳은 건강과 삶에 대해 정성껏 써 내려간 다른 이야기들을 모아둔 소중한 서재입니다.

 

20대와 사이드 프로젝트, 핵심 Q&A

Q1. 정말 특별한 재능이나 경험이 전혀 없는데, 저도 시작할 수 있을까요?

A1. 물론입니다.

사이드 프로젝트는 ‘재능’이 아니라 ‘관심’으로 시작하는 것입니다.

내가 좋아하는 것, 궁금한 것을 ‘기록’하는 것만으로도 훌륭한 시작입니다.

 

Q2. 당장 돈이 안 되는데, 그 시간이 아깝거나 시간 낭비가 아닐까요?

A2. ‘돈’이 아닌 ‘경험’과 ‘데이터’를 버는 시간입니다.

이 작은 경험들이 쌓여 나만의 스토리가 되고, 미래에 더 큰 기회를 만나는 자산이 됩니다.

 

Q3. 학교나 직장을 다니면서 병행할 시간이 없을 것 같아요.

A3. ‘완벽’을 목표로 하지 않는 것이 중요합니다.

하루 딱 30분, 주말에 2시간처럼 아주 작은 시간을 정해 ‘꾸준히’ 시도하는 것이 핵심입니다.

 

Q4. 어떤 주제로 시작해야 할지조차 막막합니다. 좋은 팁이 있나요?

A4. 거창한 주제를 찾지 마세요.

지금 ‘내가 자주 검색하는 것’, ‘친구들에게 자주 이야기하는 것’ 속에 훌륭한 힌트가 있습니다.

 

Q5. 야심 차게 시작했다가 반응이 없거나 실패하면 상처받을 것 같아요.

A5. 사이드 프로젝트의 ‘실패’는 ‘데이터 수집’ 일뿐입니다.

‘이건 반응이 없구나’를 배운 것만으로도 큰 성과입니다.

부담 없이 털어내고 다음 실험으로 나아가면 됩니다.